Otago Peninsula: Pinguine und Seelöwen in ihrer natürlichen Umgebung
Die Otago Peninsula ist gemeinsam mit ihrem 20km langen, flach auslaufendem Fjord, dem Otago Harbour, Lebensraum für eine Vielzahl von faszinierenden frei lebenden Wildtieren, wie dem Königsalbatros oder dem vom Aussterben bedrohten und in Neuseeland heimischen Gelbaugenpinguin. Auch der Zwergpinguin und die Stewart Island Krähenscharbe können hier in ihrer natürlichen Umgebung bestaunt werden. Überdies leben viele Robbenarten in der Otago Peninsula, genauso wie die Hooker Seelöwen und gelegentlich sind sogar Seeelefanten zu erspähen. Hier, an der Ostküste der Südinsel Neuseelands, bieten sich einzigartige Möglichkeiten, diese Tiere in freier Wildbahn zu beobachten und die Otago Peninsula gilt als Neuseelands renommierteste Gegend des umweltverträglichen Tourismus.
Die Otago Peninsula ist primär vulkanischen Ursprungs, sehr steil und auf der Seite zum Pazifischen Ozean sehr rau und zerklüftet. Der Otago Harbour hingegen ist sehr warm, sonnig und geschützt und bietet ein Mikroklima, das besser als irgendwo sonst an der Otago Küste ist. Es gibt eine Vielzahl von Wanderwegen und Abwegen von den Hauptstraßen, für alle, die Zeit genug dafür haben. Und diese Zeit ist immer gut investiert. Tiere in ihrer natürlichen Umgebung beobachten zu können, verlangt aber auch Respekt vor der Natur. Daher gilt das Sprichwort hier besonders, nichts mitzunehmen außer Fotos und Erinnerungen und nichts zu hinterlassen außer Fußabdrücken. Viele der Wanderwege führen zu atemberaubenden Aussichtspunkten, Kliffs und Abgründen wie "The Chasm" und "Lovers Leap". Die Spitze des Harbour Cone, die sich gerade mal 315 Meter über dem Meeresspiegel befindet, kann von verschiedenen Punkten aus zu Fuß erklommen werden.
Neben der faszinierenden Tierwelt lohnt sich aber unbedingt auch die Erkundung der Kulturszene der Otago Peninsula. Larnach Castle, Glenfalloch Woodland Gardens und die Disappearing Gun sind Höhepunkte eines jeden Besuchs der Otago Peninsula. Zudem strotzen die Dörfer der Gegend von Galerien sowie Kunst- und Handwerksgeschäften, in die sich ein Abstecher lohnen kann. Darüber hinaus gibt es preisgekrönte Weine zu kosten und köstliches Essen in kleinen Cafés und Restaurants zu probieren. Die Otago Peninsula bietet eine Vielzahl von Unterkünften, die alle Geldbeutel und Vorlieben zufrieden stellen sollten, von gemütlichen Bed and Breakfasts, zu Farmstays, Homestays, Motels, Cottages, Backpacker-Hostels, Lodges bis hin zu Zeltplätzen.
Die Rundtour durch die Otago Peninsula beträgt etwa 64 Kilometer. Auf dem Weg zurück zum Highway sollte man die Highcliff Road benutzen, die wundeschöne Ausblicke gewährt. Die Otago Peninsula, die sich an der südlichen Ecke des Otago Harbours erstreckt, ist eine einfache 40-minütige Fahrt von Dunedin entfernt. Ein landschaftlich wunderschöner Weg führt üppig grüne Weiden, kleine Küsten und Buchten, Sandstrände, zerfurchte Hügel und vulkanische Landformationen entlang. Von Queenstown dauert die Anfahrt etwa dreieinhalb Stunden, von Christchurch noch eine Stunde länger. Mit dem Flugzeug erreicht man in weniger als einer Stunde von beiden Standorten aus sein Ziel. Und auch von der Nordinsel ist die Otago Peninsula per Flugzeug leicht zu erreichen. Der Flug von Wellington dauert eineinhalb Stunden, von Auckland zweieinhalb Stunden.